Phil Neville avait affirmé qu'il ne quitterait pas l'équipe d'Angleterre féminine pour un poste à l'étranger, en pleine rumeur sur son avenir. Sa déclaration disait son attachement aux Lionesses et au projet de la Fédération anglaise, mais la suite de sa carrière a montré combien de telles promesses dépendent des circonstances.
Phil Neville a été clair sur ce point : il ne quittera pas la sélection anglaise feminine pour un poste à l'étranger. Cette déclaration, faite en pleine période où des rumeurs l'associaient à d'autres sélections nationales ou à des postes en club, confirme son engagement total dans le projet des Lionesses. Pour la FA et les supporters de l'équipe feminine d'Angleterre, c'est un signal positif à un moment où la cohérence de gestion est une valeur essentielle.
Pourquoi rester en Angleterre ?
Le choix de Neville de rester ancré dans le projet anglais s'explique par plusieurs raisons. D'abord, la qualité du groupe qu'il manage : les Lionesses comptent parmi leurs rangs certaines des meilleures joueuses européennes, dont Lucy Bronze (Barcelona, Lyon), Fran Kirby (Chelsea) et Ellen White (Manchester City). Ce vivier de talent offre des perspectives réelles de titres dans les grandes compétitions. Ensuite, la dynamique positive : après les demi-finales du Mondial 2019, l'équipe cherche à confirmer à l'Euro 2021.
Ce que cette fidélité dit du projet de la FA
La stabilité d'un manager dans une sélection nationale est un facteur de performance. Les sélections qui changent de coach tous les deux ans accumulent les chantiers de reconstruction. Celles qui maintiennent un staff stable avec une vision claire progressent méthodiquement. La FA a fait le pari de confier les Lionesses à un manager inexpérimenté mais passionné, et les résultats ont été au rendez-vous. Le maintien de Neville dans ce poste permettait de capitaliser sur les automatismes construits avec le groupe et de préparer l'Euro dans la continuité.
Un pari qui avait fait débat
La nomination de Neville avait surpris, car l'ancien défenseur de Manchester United et d'Everton n'avait qu'une expérience limitée d'entraîneur et n'avait jamais travaillé dans le football féminin. Ses premiers résultats, avec une victoire dans un tournoi international de préparation et le parcours jusqu'en demi-finale du Mondial, ont calmé une partie des critiques. D'autres sont restées, portant sur ses choix tactiques dans les grands matchs et sur des séries de défaites en matchs amicaux, qui ont pesé sur son bilan final.
La suite de l'histoire
Contrairement à ce que laissait entendre sa déclaration, Neville a quitté son poste au début de l'année 2021 pour prendre la tête de l'Inter Miami, en MLS, avant la fin de son contrat. L'Euro avait entre-temps été reporté d'un an en raison de la pandémie, ce qui a changé le calendrier de son mandat. Sarina Wiegman, recrutée pour lui succéder, a conduit les Lionesses à un titre européen historique à domicile. Pour revenir sur l'esprit du groupe à cette époque, l'article sur le cri de ralliement lancé par Neville avant l'Euro et celui sur l'objectif de billetterie record pour les matchs des Lionesses complètent le tableau.
