L'élimination de l'Angleterre U21 lors de la phase de groupes de l'Euro espoirs 2019 a choque. Une génération qui comptait des joueurs comme Phil Foden, Jadon Sancho, Aaron Wan-Bissaka et Mason Mount avait tout pour progresser loin dans la compétition. Finalement, les Anglais n'ont pas passe le premier tour, battus par la Roumanie (4-2) et elimines malgre un bon match contre la France. La déception collective a relance le débat sur le temps de jeu accorde aux jeunes Anglais dans leurs clubs.
Foden : le talent qui manquait de matchs
Phil Foden etait le joueur le plus attendu de la génération U21. Formée a Manchester City, il avait été champion d'Angleterre et attire les superlatifs des observateurs pour ses prestations a l'entraînement et ses rares apparitions en match. Mais en 2019, son temps de jeu a City etait encore très limite : Pep Guardiola le faisait jouer par touches, preferant conserver ses titulaires etablis. Foden arrivait a l'Euro avec peu de matchs dans les jambes, et ca s'est vu dans ses performances. Le talent brut ne remplace pas la régularité et la confiance que donnent les matchs.
Les leçons de cet échec pour le football anglais
Cette élimination a alimente un débat de fond : les jeunes joueurs anglais ont-ils suffisamment de temps de jeu en club pour se développer ? En Premier League, la pression des résultats pousse les managers a aligner leurs joueurs les plus experientes plutot que de faire confiance a des profils non confirmes. La comparaison avec la France est souvent faite : l'équipé de France U21, avec Ousmane Dembele, Kylian Mbappe, Marcus Thuram et d'autres, avait déjà accumulée des centaines de matchs professionnels au même age. L'Angleterre a depuis tire les leçons partielles de cet échec, mais la question du temps de jeu des jeunes reste posée.
