Jordan Pickford s'est installé comme gardien numéro 1 de l'équipe d'Angleterre, au point de devenir l'un des portiers les plus capés de l'histoire de la sélection. La question de la concurrence revient pourtant régulièrement : un rival crédible le pousserait-il à gommer les irrégularités qu'on lui reproche en club ?
Jordan Pickford est le gardien numéro 1 de l'équipe d'Angleterre depuis 2018, même si sa place dans le onze de départ a été questionnée après plusieurs prestations irrégulières avec Everton. La question posée est celle de la compétition dans les cages de la sélection anglaise : si Pickford sait qu'il peut être remplacé, sera-t-il plus affûté et plus constant dans ses performances ?
Le paysage des gardiens anglais en 2024
La Premier League forme régulièrement de bons gardiens anglais. Dans la génération actuelle, plusieurs profils peuvent revendiquer des droits à une présence en sélection : Dean Henderson (Crystal Palace), Nick Pope (Newcastle), Sam Johnstone. Ces joueurs ne sont pas au niveau de Pickford en termes de performances globales, mais ils maintiennent une compétition qui oblige le portier d'Everton à ne pas relâcher. Aaron Ramsdale, formé à Sheffield United et Arsenal, avait une période où il semblait pouvoir déloger Pickford, avant que ses propres performances ne fluctuent.
Les qualités qui lui ont valu la confiance
Pickford doit sa place à des atouts que les sélectionneurs successifs ont jugés décisifs : un excellent jeu au pied, capable de lancer une attaque d'une longue passe précise, une détente impressionnante malgré une taille modeste pour le poste, et une grande solidité dans les séances de tirs au but, où il s'est illustré à plusieurs reprises. Il a été titulaire lors des deux finales d'Euro consécutives disputées par l'Angleterre. Ses détracteurs pointent en retour des sorties aériennes parfois hasardeuses et des erreurs de concentration qui coûtent des buts.
Son caractère, très démonstratif sur le terrain, divise aussi : certains y voient une énergie qui galvanise la défense, d'autres un excès d'émotion qui nuit à sa lucidité dans les moments chauds.
L'impact de la concurrence sur les performances
La psychologie du sport confirme que la compétition saine dans un effectif améliore les performances individuelles. Un gardien qui sait qu'il ne sera jamais remplacé quoi qu'il fasse peut inconsciemment relâcher sa vigilance. Un gardien qui sait qu'une erreur peut lui coûter sa place va maximiser sa concentration et son travail à l'entraînement. Gareth Southgate a maintenu cette tension en conservant plusieurs gardiens de qualité dans ses sélections, sans jamais confirmer que Pickford était intouchable. Cette approche a contribué à maintenir le portier d'Everton à un niveau satisfaisant sur la durée.
Le poste de gardien a changé
Le gardien moderne n'est plus seulement jugé sur ses arrêts : il participe à la relance, sert de premier relais face au pressing et couvre l'espace dans le dos d'une défense haute. Cette évolution, venue en grande partie du modèle barcelonais, rebat les cartes de la concurrence, car un gardien excellent sur sa ligne mais limité au pied peut perdre du terrain face à un rival plus complet. Les articles sur le jeu à l'arrière de l'Angleterre comparé à Barcelone et sur les clubs qui prennent la Premier League le plus au sérieux prolongent cette réflexion.
