La nomination de Phillip Cocu a la tête de Derby County en juillet 2019 a surpris une grande partie du monde du football anglais. L'ancien milieu de terrain neerlandais, qui avait connu de grandes heures comme joueur (PSV Eindhoven, Barcelone, Fenerabahce), revenait en management après un passage en Turquie au Fenerabahce. Derby County, club de Championship avec des ambitions de promotion et une academie reconnue, avait choisi un profil atypique pour remplacer Frank Lampard, parti chez Chelsea.
Le profil de Cocu comme manager
Phillip Cocu avait entraine le PSV Eindhoven avec succès entre 2013 et 2018, remportant quatre titres de champion des Pays-Bas. Sa philosophie de jeu est celle d'un technicien qui aime le ballon : possession structurée, pressing organise, encouragement de la créativité individuelle dans un cadre collectif bien defini. Ces principes, qui fonctionnaient parfaitement en Eredivisie, allaient être mis a l'épreuve dans le Championship anglais, un championnat bien plus physique et direct que le football neerlandais. L'adaptation etait la question centrale de sa nomination.
Les résultats et la fin prematurée de son mandat
Le mandat de Cocu a Derby County s'est révélé difficile. Le club avait des problèmes financiers importants — des irrégularités comptables qui ont conduit a une sanction EFL et finalement a la relégation — et l'équipé n'a pas repondu aux attentes sportives. Cocu a été limoge en novembre 2020 après une série de mauvais résultats. Le contexte etait defavorable independamment de sa compétence : un club en crise financière, une pandemie qui perturbait les calendriers, et des joueurs qui manquaient de la fiabilité nécessaire pour le Championship.
