Phillip Cocu a pris la tête de Derby County à l'été 2019, pour succéder à Frank Lampard parti à Chelsea. L'ancien milieu néerlandais, titré comme entraîneur au PSV Eindhoven, arrivait avec un projet de jeu ambitieux dans un club de Championship qui allait bientôt plonger dans une crise financière.
La nomination de Phillip Cocu à la tête de Derby County en juillet 2019 a surpris une grande partie du monde du football anglais. L'ancien milieu de terrain néerlandais, qui avait connu de grandes heures comme joueur (PSV Eindhoven, FC Barcelone), revenait en management après un passage en Turquie au Fenerbahçe. Derby County, club de Championship avec des ambitions de promotion et une académie reconnue, avait choisi un profil atypique pour remplacer Frank Lampard, parti chez Chelsea.
Le profil de Cocu comme manager
Phillip Cocu avait entraîné le PSV Eindhoven avec succès entre 2013 et 2018, remportant trois titres de champion des Pays-Bas. Sa philosophie de jeu est celle d'un technicien qui aime le ballon : possession structurée, pressing organisé, encouragement de la créativité individuelle dans un cadre collectif bien défini. Ces principes, qui fonctionnaient parfaitement en Eredivisie, allaient être mis à l'épreuve dans le Championship anglais, un championnat bien plus physique et direct que le football néerlandais. L'adaptation était la question centrale de sa nomination.
Le Championship est réputé pour son calendrier très chargé, avec de nombreux matchs en milieu de semaine et des déplacements à travers toute l'Angleterre et le pays de Galles. Pour un entraîneur habitué à préparer chaque rencontre en détail, la rotation de l'effectif et la gestion de la fatigue deviennent des priorités aussi importantes que le projet de jeu.
Rooney dans le vestiaire
Pendant le mandat de Cocu, Derby recrute Wayne Rooney comme joueur et membre de l'encadrement technique. L'arrivée de l'ancien attaquant de Manchester United apporte de l'expérience et une forte exposition médiatique, mais elle installe aussi dans le vestiaire une figure appelée à jouer un rôle dans la suite. Après le départ de Cocu, c'est Rooney qui prend les commandes de l'équipe, d'abord à titre provisoire.
Les résultats et la fin prématurée de son mandat
Le mandat de Cocu à Derby County s'est révélé difficile. Le club avait des problèmes financiers importants, des irrégularités comptables qui ont conduit à une sanction EFL et finalement à la relégation, et l'équipe n'a pas répondu aux attentes sportives. Cocu a été limogé en novembre 2020 après une série de mauvais résultats. Le contexte était défavorable indépendamment de sa compétence : un club en crise financière, une pandémie qui perturbait les calendriers, et des joueurs qui manquaient de la fiabilité nécessaire pour le Championship.
Ce que montre son passage en Angleterre
L'expérience de Cocu à Derby illustre la difficulté, pour un entraîneur étranger, de réussir en Championship sans recrutement adapté ni stabilité financière. Les techniciens venus des Pays-Bas ou d'Espagne qui y ont réussi ont souvent disposé de temps et de moyens pour construire un effectif à leur image. Pour suivre d'autres débuts d'entraîneurs sur un banc anglais, l'analyse du point faible de Chelsea sous Lampard donne un éclairage complémentaire, et la rubrique actu foot, résultats et analyses réunit les autres sujets.
