La finale de Liverpool à Istanbul, en 2005, reste l'une des plus grandes remontées de l'histoire du football : menés de trois buts à la pause par l'AC Milan, les Reds ont égalisé en quelques minutes avant de l'emporter aux tirs au but. Les héros de cette nuit ont ensuite suivi des chemins très différents, du banc de touche aux plateaux de télévision.
La nuit du 25 mai 2005 au stade Ataturk d'Istanbul reste l'une des plus grandes soirées de l'histoire de la Ligue des champions. Liverpool remontait un deficit de 3-0 a la mi-temps contre l'AC Milan pour arracher la victoire aux tirs au but (3-3 après prolongation, 3-2 aux tirs). Jerzy Dudek, le gardien polonais, parait ses deux tentatives decisives. Vingt ans après, que sont devenus les acteurs de cette nuit historique ?
Le match a basculé en six minutes au début de la seconde période : une tête de Steven Gerrard, une frappe de loin de Vladimir Šmicer, puis le penalty de Xabi Alonso ont ramené Liverpool à hauteur. La fin de match et la prolongation ont ensuite été dominées par Milan, et Jerzy Dudek a réalisé un double arrêt devant Andriy Shevchenko qui reste dans toutes les mémoires, avant la séance de tirs au but.
Steven Gerrard : du capitaine emblematique au manager
Steven Gerrard, capitaine et cœur battant de ce Liverpool, a prolonge sa carrière a Liverpool jusqu'en 2015 avant de terminer aux Los Angeles Galaxy. Il a ensuite entame une carrière d'entraîneur : Rangers FC (2018-2021) ou il a remporte le titre de Scottish Premiership en mettant fin à neuf ans de domination du Celtic, puis Aston Villa (2021-2022). Son licenciement a Aston Villa après un mauvais début de saison a marque une transition difficile de joueur legend en manager. Gerrard reste l'une des icones absolues du club.
Après Aston Villa, Gerrard a poursuivi sa carrière d'entraîneur en Arabie saoudite, à la tête d'Al-Ettifaq. Son nom revient régulièrement lorsque le poste de manager de Liverpool est évoqué, signe de l'attachement que lui portent les supporters, même si ses expériences sur le banc ont été contrastées.
Benítez, Carragher, Hamann : les autres visages de la soirée
L'entraîneur Rafael Benítez a poursuivi une longue carrière sur les bancs européens, de l'Inter à Chelsea, du Real Madrid à Naples puis Newcastle et Everton. Jamie Carragher, pilier de la défense ce soir-là malgré les crampes, est devenu l'un des consultants les plus suivis de la télévision britannique, tout comme le milieu allemand Dietmar Hamann, entré à la mi-temps pour stabiliser l'équipe. Leur analyse revient souvent sur le même point : le changement tactique de la pause, avec un passage à trois défenseurs, a permis à Liverpool de reprendre le contrôle du milieu.
Xabi Alonso, Cisse, Dudek : les autres trajectoires
Xabi Alonso, milieu de terrain élégant qui avait marque le but du 3-3 en reprenant le ballon repoussé par Dida après avoir vu son penalty arrêté, est devenu l'un des coachs les plus respectes d'Europe : champion d'Allemagne avec le Bayer Leverkusen en 2023-24, invaincu sur toute la saison, il est désormais installe comme futur grand entraîneur. Djibril Cisse, attaquant imprévisible, a mis fin a sa carrière active avant de se consacrer a des projets musicaux et artistiques. Dudek a pris sa retraite de footballeur et vit discrètement en Pologne. Cette génération de Liverpool a produit aussi bien des coachs de haut niveau que des reconversions plus inattendues.
Le parcours de Xabi Alonso sur le banc a franchi une nouvelle étape : après Leverkusen, il a pris les commandes du Real Madrid, club où il avait aussi brillé comme joueur. Sa carrière d'entraîneur illustre la trajectoire de ces joueurs intelligents, capables de lire le jeu, qui deviennent naturellement des techniciens recherchés.
Ce que la finale d'Istanbul a laissé à Liverpool
Pour le club, Istanbul a fixé une identité : celle d'une équipe qui ne renonce jamais, portée par ses supporters. Le chant You'll Never Walk Alone, entonné par les tribunes à la mi-temps alors que tout semblait perdu, est devenu le symbole de cette nuit. Les générations suivantes ont retrouvé le même parfum lors d'autres campagnes européennes, comme en témoigne le parcours qui a mené Liverpool en finale de la Ligue des champions plus tard sous Jürgen Klopp, jusqu'à la finale contre Tottenham.
