L'arrivée de Rodri a Manchester City en juillet 2019 en provenance de l'Atletico Madrid pour 70 millions d'euros repondait a un besoin identifié par Pep Guardiola depuis plusieurs saisons : un milieu defensif capable de dominer physiquement les duels tout en maintenant une qualité technique suffisante pour les sorties de balle propres. Fernandinho, son predecesseur au poste, avait apporte ces qualités pendant des années, mais les demandes physiques du poste dans le système de Guardiola necessitaient un successeur de plus grande taille.
Le profil physique de Rodri : ce qu'il change
Rodri mesure 1m91 et pese environ 70 kilos. Ce gabarit imposant dans un milieu de terrain lui donne des avantages concrets : dans les duels aeriens au milieu du terrain, il gagne une proportion elevée de ses confrontations, ce qui est rare pour un milieu defensif dans un système de possession. Sa stature lui permet aussi d'intercepter des passes hautes et de servir de point d'appui pour les relances courtes sous pression. Le pressing adverse, qui cherche souvent a bousculer les milieux de City dans leur propre moitie, est moins efficace contre un joueur de cette taille.
Rodri et le système de Guardiola : une adaptation progressive
La première saison de Rodri a Manchester City a été solide sans être exceptionnelle. Il lui a fallu du temps pour assimiler toutes les consignes tactiques de Guardiola, qui exige de ses milieux defensifs une comprehension très précise des positions a tenir en phase defensive et des zones a occuper en phase offensive. Depuis la saison 2021-22, Rodri est devenu l'un des meilleurs milieux defensifs du monde. Son Ballon d'Or en 2024 a consecré ce parcours exceptionnel. La décision de City de le recruter a ce prix a été une des meilleures de la décennie.
