Fernando Santos est un selectionneur a part dans le football européen. La ou d'autres coachs surfent sur l'enthousiasme collectif après une victoire, Santos a toujours eu tendance a temperer les attentes, a relativiser les performances et a ramener son groupe a la concentration du match suivant. Cette philosophie de la modestie affichée a produit deux trophées majeurs avec le Portugal : l'Euro 2016 et la première Ligue des nations UEFA en 2019.
La philosophie Santos : la victoire avant le spectacle
Le Portugal de Santos n'a jamais été la plus belle équipé du tournoi, mais il a souvent été la plus solide dans les moments decisifs. A l'Euro 2016, les Portugais ont gagne en ayant fait nul lors de leurs trois matchs de groupes (0-0 contre l'Islande, 0-0 contre l'Autriche, 3-3 contre la Hongrie). En phase a élimination directe, un Portugal collectivement solide et individuellement decisif quand ca comptait a battu la Croatie, la Pologne, le Pays de Galles et la France. Cristiano Ronaldo n'avait pas marque en finale, mais son leadership a tenu le groupe.
Ce que cette approche dit de la gestion de Ronaldo
Gérer un joueur comme Cristiano Ronaldo tout en maintenant un collectif performant est l'un des grands tours de force de Santos. Ronaldo a besoin d'être au centre du jeu pour être efficace, mais trop de dépendance a son talent individuel fragilise le collectif. Santos a trouve un équilibre : laisser Ronaldo être la menace offensive principale tout en construisant un bloc solide derrière. Ce pragmatisme a parfois frustre les supporters qui voulaient voir plus de football offensif, mais les résultats ont donne raison au selectionneur lusitanien.
