La pandémie de Covid-19 a force le football mondial a jouer sans supporters pendant plus d'un an, offrant une experience unique et involontaire sur l'impact des tribunes sur les performances. La Premier League et les autres grands championnats européens ont repris en 2020 dans des stades vides, et les résultats ont été significatifs : l'avantage a domicile a diminué, les performances des joueurs ont varie, et certains clubs habitues a une atmosphère électrique ont clairement souffert de l'absence de leur public.
L'avantage a domicile diminue sans supporters
Les études sur la saison 2019-20 jouée en grande partie a huis clos ont montre que l'avantage a domicile en Premier League avait chute de manière significative. Des équipes comme Liverpool, dont le projet sportif repose en partie sur l'intensité d'Anfield (le pressing des joueurs etant influence par le soutien du public), ont perdu de leur efficacité habituelle. Le facteur intimidation joue aussi un rôle : les équipes visiteuses a Stamford Bridge ou au Tottenham Hotspur Stadium ont produit de meilleures performances sans le bruit ambiant des tribunes. Ces données confirment ce que tout supporter intuitionne : le public compte.
Les conséquences sur les joueurs et les arbitres
Les arbitres ont été particulièrement surveillés pendant les matchs a huis clos. Des études ont montre que les arbitres accordaient moins de fautes en faveur des équipes a domicile en l'absence de supporters — la pression du public influence inconsciemment les décisions. Pour les joueurs, jouer sans atmosphère est psychologiquement difficile : les celebrations sont étranges, les erreurs ne sont pas couvertes par le bruit de la foule, et certains profils de joueurs qui tirent leur énergie du public ont clairement souffert. Le retour des supporters en 2021 a été vecu comme un soulagement collectif dans tous les vestiaires.
