Osasu Obayiuwana: les erreurs de la Ligue des champions de la CAF reflètent un leadership profondément fracturé

Osasu Obayiuwana: les erreurs de la Ligue des champions de la CAF reflètent un leadership profondément fracturé
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Au cours des trois dernières décennies, j’ai couvert le football africain et j’ai vécu toute la gamme de mes émotions: exaltation – au cours de certains des grands moments du continent lors de la Coupe d’Afrique des Nations et de la Coupe du monde; frustration – sur les erreurs comiques que nos gouverneurs de football commettent à plusieurs reprises; et un profond désespoir, alors que l’on se demande en permanence si les gardiens d’un jeu qui compte tant pour le milliard d’Africains, se montreront à la hauteur de leurs responsabilités et s’acquitteront de leur tâche avec diligence.

Mais même un pirate prétendument endurci, comme moi, est émerveillé par ce qui s'est passé à Tunis, en Tunisie, vendredi 31 mai – et au cours des sept jours qui ont suivi, infligeant de graves blessures à la crédibilité du jeu continental et à la légitimité des 20 hommes. et deux femmes le gouvernant.

C’était une démonstration de honte au stade de Radès, où l’étape décisive de la finale de la Ligue des champions de la CAF s’est terminée dans une impasse, après que Walid El Karti a inscrit le deuxième but de la deuxième mi-temps pour le Wydad Casablanca, contre Esperance of Tunis, par l’arbitre gambien Papa Bakary. conduisant à un abandon du jeu par un Wydad lésé.

Les plaidoyers du président des FAC, Ahmad, visiblement troublé, et de certains membres de son comité exécutif qui ont quitté la tribune VIP – lors d'un départ brutal et inattendu du congrès – ont provoqué une réprimande avec Said Nasri, président du Wydad, afin de permettre au directeur Faouzi Benzarti et à ses joueurs pas. Les plaidoyers d'Ahmad ont échoué.

C’est ainsi que, pour la première fois en 55 ans d’histoire des plus grandes compétitions africaines, une finale a été déclarée abandonnée par Gassama, après une heure de jeu sans plus.

Paragraphe 17 L'article 11 du règlement de la Ligue des champions de la CAF énonce très clairement ce qui doit arriver, à propos du drame à Radès:

"Si pour une raison quelconque, une équipe se retire de la compétition ou ne se présente pas pour un match – sauf en cas de force majeure acceptée par le comité d'organisation ou s'il refuse de jouer ou s'il quitte le sol avant la fin régulière du match sans l'autorisation de l'arbitre, il sera considéré comme un perdant et sera éliminé de la compétition. ”

L'application correcte de cette règle a permis à l'Espérance de remporter le match et de remporter le titre de la Ligue des champions pour une deuxième saison consécutive.

C’était bien sûr jusqu’au 5 juin, lorsqu’une session d’urgence du Comité exécutif de la CAF s’est tenue à Paris, lors d’une session extraordinaire de deux jours, au cours de laquelle le corps a violé de manière flagrante son propre règlement et a ordonné la reprise de la finale du match retour. au motif que «les conditions de jeu et de sécurité n'étaient pas remplies lors de la 2ème étape… empêchant le match de s'achever».

En tant que membre du comité exécutif, m’a admis librement, quelques jours après, lors d’une conversation très confidentielle «officieuse», «la décision a été un jour de honte pour moi et mes collègues à Paris».

L'excision de la CAF a pris la décision sans le vote du Nigérian Amaju Pinnick, le 1er vice-président de l'organisation, qui, après s'être clairement opposé à la reprise, a quitté la réunion avant la fin de la réunion pour prendre son vol de retour à Londres, en route pour le Nigeria. .

«En raison du principe de responsabilité collective, je ne peux pas parler publiquement», a poursuivi le membre de l'export, membre du contingent anglophone.

«Mais pour être très honnête avec vous, j'aimerais bien ne pas être à cette réunion du comité exécutif. Les règles du jeu ont été violées. Que ferons-nous dans le futur, quand une autre équipe abandonnera un match, comme le fait Wydad? », Demande-t-il.

Et il ne s’est pas arrêté là: «Nous perdons progressivement toute crédibilité en tant qu’organisme. Le monde entier a vu le match et ils savent ce qui s'est passé. Comment pouvons-nous expliquer une décision qui va à l'encontre de ce que le monde a clairement vu à la télévision? "

Dans son "coup de grâce", le membre de l’excision a encouragé l’Espérance à faire annuler la décision de la CAF. «Si j'étais à leur place, ils doivent s'adresser au Tribunal arbitral du sport (TAS) et faire appel de manière énergique contre la décision rendue à Paris. Ils ont un très bon dossier qui, je pense, va gagner », a-t-il déclaré.

Un autre membre exco de la CAF était tout aussi direct. "Nous avons commis une erreur et ne pouvons pas saler la plaie (en admettant que nous avons commis une erreur et renversé la décision de Paris)", a-t-il déclaré.

Les officiels de l’Espérance sont furieux que la CAF ait méconnu les règles de la Ligue des champions, à la suite de la décision parisienne, alors que le président du Wydad, Said Nasri, président du Conseil de gouvernement du Wydad, accuse à plusieurs reprises de corruption.

Le Wydad est arrivé à Tunis, blessé, après le match aller controversé à Casablanca, où il a mis en doute l'intégrité et la compétence de l'arbitre égyptien Gehad Grisha, après que deux appels cruciaux du VAR leur aient refusé un penalty et un but, conduisant à la suspension mystérieuse de l'arbitre pendant six mois. par la CAF pour «médiocre officiant».

Grisha, l’un des meilleurs arbitres d’Afrique, a joué de façon crédible à mon avis et a fait le bon choix à Casablanca.

L'absence de VAR à Tunis, à la suite d'une tentative royale menée par Hawk-Eye, le fournisseur de technologie basé au Royaume-Uni, qui a lamentablement échoué à déployer l'équipement à temps pour le match retour et a ensuite écrit une lettre d'excuses récurrente à la CAF le 31 mai – jour de la finale – n’a versé que du carburant sur les flammes de cette cravate très volatile.

«Hawk-Eye avait pris des dispositions avec un TIERCE PARTIE pour qu'un ensemble d'équipement VAR soit expédié de Riyad (en Arabie Saoudite) à Tunis… le tiers était responsable de l'exportation du matériel et de l'expédition. Le 23 mai, nous avons été informés que cet équipement avait été récupéré et qu'un brouillon AWB (AirWay Bill) lui a été envoyé indiquant que le kit devait quitter Riyad le 27 mai », a déclaré Ben Crossing, directeur général de Hawk-Eye pour l'Afrique.

«Après avoir appris que l'envoi de Riyad ne serait pas arrivé à Tunis le 30 mai, Hawk-Eye a immédiatement mis en place une solution de secours lui permettant de voler avec moi-même (Crossing) sur le vol Emirates EK747 et de le remettre à la main au stade (de Radès). le matin du 31…

«La solution aurait assuré le test de la technologie et l'approbation aurait lieu. Malheureusement, Emirates a commis une erreur de traitement des bagages et seuls deux des trois cas d'équipement sont arrivés à Tunis. "

Hawk-Eye a tout gâché pour la finale de la Ligue des champions de la CAF, mais le système a été parfaitement déployé au stade Wanda Metropolitano de Madrid, un jour plus tard, lors de la finale de la Ligue des champions entre Liverpool et Tottenham Hotspur.

La série de gaffes de Hawk-Eye a permis à VAR de rester inutilisable pour la deuxième année consécutive dans ce stade, ce qui laissait la place à des théories du complot sauvages, mais compréhensibles, sur le sabotage.

L’année dernière, avec l’équivalent Ahly de l’Egypte en tant qu’adversaire de l’Espérance – exactement au même stade de la compétition -, VAR n’a pas fonctionné, à quelques minutes du début de la partie.

Selon Shehu Dikko, 2e vice-président de la Fédération de football du Nigeria, commissaire du match pour la finale 2018, il avait été testé au moins six fois au cours de la journée et au cours des heures précédentes.

Mais contrairement à la finale de 2018, où la nette supériorité de l'Espérance sur Ahly rendait l'absence de VAR discutable, l'absence de VAR en 2019 empêchait Gassama de corriger ce qui était clairement une mauvaise décision de rejeter l'objectif de Wydad, après l'arbitre assistant. signalé pour un hors-jeu. C’est la dernière goutte qui a fait déborder le vase.

Le président de la CAF, Ahmad, s'est montré réticent à défendre la décision de Paris, dans laquelle les finalistes de 2019 devraient rejouer le match retour dans un lieu neutre, ce qui est clairement désavantageux pour Esperance, resté sur le terrain après que le Wydad a abandonné le match.

Mais Ahmad m'a fait une brève défense, dans un court message texte: «Dans ma gestion de la réunion, en tant que président, j'ai permis à chaque membre du comité exécutif de faire connaître son point de vue lors d'un débat, avant qu'une décision unanime ne soit prise. Tout le monde sait que la décision était difficile, mais toutes les décisions comportent un risque », a-t-il déclaré.

Le risque le plus évident est qu’Esperance et Wydad traînant la CAF devant le Tribunal arbitral du sport pour demander réparation, la légitimité des décisions judiciaires de la CAF risque fort d’être mise en lambeaux, après avoir enfreint ses propres lois décision de rejouer.

C’est un procès judiciaire que la CAF peut très bien se passer à quelques jours du coup d'envoi de la Coupe des Nations en Égypte, en particulier après qu'Ahmad, aux côtés de son proche collaborateur Loic Gerand, ait été arrêté et interrogé à Paris. le 6 juin, par OCCLIFF, l'Office central de lutte contre la corruption et les crimes financiers et fiscaux.

Les deux hommes malgaches ont été libérés le même jour et n'ont été inculpés d'aucune infraction. Mais les enquêtes de l'OCCLIFF seraient en cours.

Ils étaient en garde à vue pendant plus de 12 heures pour répondre à des questions sur les paiements bancaires que CAF avait adressés à la société française Tactical Steel au sujet d’un contrat d’achat d’équipement de sport, dans lequel seraient portées des accusations de fraude fiscale et de blanchiment d’argent.

N'ayant pas répondu aux accusations de corruption et de harcèlement sexuel, Ahmad suit de plus en plus la solitude dans sa confédération profondément divisée.

Associé à une enquête en cours du Comité d'éthique de la FIFA sur la conduite d'Ahmad à la présidence, à la suite de plaintes en matière de gouvernance déposées par Amr Fahmy (démis de ses fonctions de secrétaire général de la CAF le 11 avril), car elle examine également les plaintes de harcèlement sexuel déposées par Mariam Diakite, une Malienne de 34 ans. Le compte rendu 'on-the-record' a été publié par le New York Times et a donné lieu à une préparation désagréable et nauséabonde qui a porté gravement atteinte à l'image de la CAF et de son président.

Il ne fait aucun doute que les grands et les bons joueurs de la communauté africaine de football examineront et discuteront de la gravité de la situation. Ils se réuniront progressivement au Caire cette semaine pour le match d'ouverture de la CAN, vendredi, lorsque les Pharaons d'Egypte, le Sept fois champions d'Afrique, affrontez les Warriors of Zimbabwe.

Mes longues conversations avec plusieurs membres du comité exécutif de la CAF – qui sont fragmentés selon les frontières anglophone / francophone, à quelques exceptions près, comme Sita Sangare (Burkina Faso) et Souleyman Waberi (Djibouti), capables de franchir le fossé entre la culture et le travail – indiquent que Les divisions profondes entre les personnalités de la CAF seront extrêmement difficiles. L'un d'eux m'a dit que ses différences avec Ahmad sont «irréconciliables».

Un échange de paroles passionné entre Musa Hassan Bility du Liberia et Omari Constant de la RDC sur un groupe WhatsApp, créé pour permettre une communication facile et immédiate entre les membres du groupe exco de la CAF, conduisant à la fermeture du groupe par Ahmad, est révélateur des relations médiocres entre les membres de la hiérarchie .

Accusant Bility de le diffamer, dans un échange de texte particulièrement furieux sur WhatsApp, Constant a demandé au Comité de discipline de la CAF de prendre des mesures à l’encontre de Bility.

L'ancien président de la FA du Libéria, à son tour, a écrit une lettre cinglante à Raymond Hack, président du comité de discipline, pour lui demander d'expliquer ses commentaires sur WhatsApp. Bility a menacé de signaler Hack à la commission d'éthique de la FIFA et à ses collègues de l'export, pour avoir outrepassé son autorité.

Vous ne pouvez pas faire toute cette merde-tempête.

Si rien d’autre ne semble clair et certain pour le malgache de 59 ans, après avoir passé un peu moins de deux ans et demi au sommet du football africain, une chose est certainement, pour Ahmad: le caractère machiavélique de la politique du sport. Avec 24 équipes prêtes à se battre pour le premier prix du football africain, les semaines et les mois à venir seront des moments décisifs pour sa présidence, la CAF et l’orientation future du football africain.

Comme Ahmad l’avait librement admis au restaurant Kempinski, dans la ville de Djibouti, au petit-déjeuner, par une matinée ensoleillée d’avril, «la vie est extrêmement solitaire au sommet».

Il a certainement eu ce droit.

Osasu Obayiuwana, avocat et radiodiffuseur de la BBC, est l’un des principaux journalistes du monde sur le football africain. Suivez Osasu sur Twitter @osasuo