Nagendra Prasad Sarbadhikari est une figure peu connue en dehors de l'Asie du Sud, mais elle occupe une place fondatrice dans l'histoire du football indien. Ce jeune étudiant bengali de la fin du XIXe siecle est considéré comme le premier a avoir joue au football en Inde selon les règles européennes, et a contribue a diffuser ce sport auprès des populations locales a une époque ou le football etait pratiquement réservé aux soldats et aux fonctionnaires britanniques.
Le contexte historique : le football en Inde coloniale
Le football est arrive en Inde dans les bagages de l'armée et des fonctionnaires britanniques au milieu du XIXe siecle. Les premiers clubs etaient exclusivement européens et la pratique par les populations locales etait mal vue, parfois interdite dans les clubs reserves aux Britanniques. Nagendra Prasad Sarbadhikari, issu d'une famille educuée de Calcutta (aujourd'hui Kolkata), a brise cette barrière en s'initiant au football autour de 1877 et en entrainant d'autres jeunes bengalis a ce sport. Kolkata est depuis cette période l'un des bastions du football indien.
Son heritage dans le football indien moderne
La graine plantée par Sarbadhikari a produit une culture footballistique spécifique a Kolkata, ou des clubs comme Mohun Bagan et East Bengal (fonde en 1920) ont une rivalité aussi intense que n'importe quel derby européen. Le football indien a connu des hauts et des bas depuis cette époque pionnière, mais l'enthousiasme populaire pour le sport reste intact. L'Indian Super League, créée en 2013, tente de professionnaliser et commercialiser ce potentiel : le pays qui compte 1,4 milliard d'habitants n'a pas encore produit une équipé nationale capable de se qualifier pour une Coupe du monde, mais les bases sont la.
