Liverpool a ouvert un écart de trois points au sommet de la Premier League avec une victoire 3 à 1 sur Arsenal, ce qui montre pourquoi le groupe de poursuivants est toujours aussi loin derrière eux et Manchester City.
De leur propre aveu, l’équipe de Jurgen Klopp n’était pas près de retrouver sa meilleure forme en quatre matches cette saison, mais face à la seule autre équipe de premier plan avec une fiche de 100%, elle a accéléré.
Comme pour faire une déclaration, ils ont démantelé les Gunners, qui sont arrivés à Anfield avec une approche d'abord confinement, avec un jeu de puissance allié à l'efficacité clinique.
Mohamed Salah, avec un penalty et un effort individuel superbement pris, en a inscrit trois pour la campagne après que le premier but de Joel Matip en 11 mois ait permis de sortir de l'impasse juste avant la mi-temps, le remplaçant Lucas Torreira inscrivant une consolation à cinq minutes de la fin. .
Le match a débuté à un rythme effréné, les organisateurs établissant un tempo élevé qui a permis à Arsenal de revenir dans le dernier tiers. En 80 secondes, Andy Robertson avait fait une boule dans la zone des six mètres que Roberto Firmino avait raté de peu.
La tactique de Unai Emery était de se défendre profondément avec huit hommes derrière le ballon pour tenter d'attirer leurs adversaires avant de tenter de libérer le rythme explosif de la signature estivale de 72 millions de £, Nicolas Pepe, qui a fait ses débuts complets aux dépens d'Alexandre Lacazette.
Cependant, l’un des défauts de ce plan était que les Gunners n’avaient jamais semblé être à l'aise en possession de leur propre surface de réparation et qu'ils tombaient régulièrement en faute avec la haute presse de Liverpool.
Le pire exemple a été lorsque Dani Cebellos, coincé près de son drapeau, a dégagé le ballon directement vers Sadio Mane à 15 verges pour permettre à l'international du Sénégal de tirer vers Bernd Leno.
Mais plus Liverpool était pressé, plus Arsenal se voyait offrir des opportunités, Pepe ayant trois chances et Pierre-Emerick Aubameyang.
Le gardien des Reds, Adrian, fraîchement sorti de son erreur de frappe qui lui a coûté un but à Southampton la semaine dernière, est sorti de sa surface pour dégager mais n'a trouvé que Aubameyang qui a lobé le ballon en arrière du poteau.
La meilleure chance de Pepe a été lorsque l’erreur de Jordan Henderson sur la ligne médiane a permis à l’international ivoirien de devancer Robertson, mais dans un duel avec Adrian, il a tiré droit au gardien.
Cela signifiait que le match était beaucoup plus ouvert que ne le laissaient supposer les statistiques de la domination supposée de Liverpool – ils avaient eu 14 lancers en première période – a suggéré
Mais la pression incessante sur la défense d’Arsenal commençait à se faire sentir et, après que Salah ait tenu tête à Granit Xhaka pour faire demi-tour et tirer en éclats, la percée se fit sentir.
D'un coin, Trent Alexander-Arnold trouva finalement son rayon et Matip profita de l'espace créé par l'enchevêtrement de Virgil Van Dijk avec Matteo Guendouzi pour donner un coup de tête à la 41e minute.
Mane aurait dû faire mieux avec sa tête dans le temps additionnel, mais si l'intervalle était un laps de temps avant qu'Arsenal ne se découvre plus rien, personne n'a averti David Luiz qui, dans un moment de folie quatre minutes après la pause, tirait sur la chemise de Salah.
L'international égyptien a utilisé le penalty et ajouté une seconde en convertissant avec brio une passe en trois passes qui a éliminé la plupart des adversaires.
Commencé par Adrian pour Alexander-Arnold, Fabinho a ensuite lancé un ballon invitant en avant, permettant à Salah de contourner Luiz avec une aisance embarrassante à 40 mètres et de foncer dans la surface de réparation avant d'amortir le ballon dans le poteau éloigné avec son pied gauche.
C’était désormais un exercice de limitation des dégâts pour les visiteurs, le premier changement d’Emery étant d’envoyer sur le milieu de terrain combatif Torreira le rôle du meneur de jeu anonyme Ceballos.
Lacazette, buteur de 19 buts la saison dernière et d'un match en un, n'a été présenté à la 81e minute. Même à ce moment-là, c'est Torreira qui a fini par trouver le but, marquant un but en retrait à 15 verges.
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