Grp D: Les hors-la-loi rugissent Les États-Unis rugissent en quart de finale à Curaçao

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USA 1 Panama 0

Par Andrew Warshaw au Children's’s Mercy Park de Kansas City

26 juin – Ils frappent du tambour, chantent des chansons et agitent leurs drapeaux dans un océan de ferveur patriotique.Le mouvement de la Gold Cup a amené l'équipe américaine en titre, connue dans tout le pays, dans le Midwest ce soir pour affronter le Panama traditionnel – et Kansas City les a menés dans une victoire serrée 1-0 et un quart de finale avec une surprise surprise du tournoi Curacao.

Si la scène avait un air familier, c’est que ces deux puissances de la Concacaf, toutes deux déjà qualifiées pour les huit dernières à Philadelphie dimanche, se sont également rencontrées il ya quatre ans à la même étape de la compétition, au même endroit dans un 1-1 dessiner.

Les États-Unis ont ensuite remporté leur sixième titre en Coupe d'Or cette année-là, battant la Jamaïque en finale et n'ayant besoin que d'un point ce soir pour dépasser le groupe et éviter les Reggae Boyz lors des huit derniers matchs, un obstacle qui sera maintenant négocié par le Panama.

Alors que moins de 72 heures séparaient les quarts de finale et les demi-finales, l’entraîneur Gregg Berhalter a complètement remanié son équipe. Il a procédé à onze changements [un seul partant issu de la MLS], mais son homologue panaméen, Julio Dely, a fait preuve de la même prudence et a neuf changements.

Alors que le stade n’était pas tout à fait rempli à sa capacité de 19 500 personnes – le chiffre officiel a été fixé à 17 037 ", il y avait toujours une attente collective autour de la place pour le tarif principal de la double tête de la nuit, avec l’American Outlaws – l’équivalent des Ultras qui assistent à tous les matchs – faisant de leur marque de fabrique derrière le but.

Les tempêtes prévues pour le Kansas ne se sont jamais matérialisées et se sont déroulées dans le rouge, les hôtes de la Gold Cup ont commencé sur le pied droit dans des conditions humides mais parfaitement jouables dans le stade réservé aux footballeurs, à 30 minutes de route du centre-ville de Kansas, à la périphérie. de la ville.

Jozy Altidore a créé le premier moment dangereux du jeu en 15 minutes, mais il a raté la cible lorsqu'il a traversé le but. Un échange glorieux de trois hommes peu de temps après a presque donné à nouveau l'avantage aux États-Unis, mais cette fois, le faible effort d'Altidore a été facilement repris par Jose Calderon.
Le Panama, tout en blanc, s'est clairement contenté d'absorber la pression et de frapper les favoris sur le comptoir.

Les Américains ont continué à sonder presque exclusivement leur droite, mais uniquement pour tenter de faire échec à une défense de dernier recours. En 28 minutes, Calderon a écarté un coup franc mal joué de Djordje Mihailovic, puis Fidel Escobar a bloqué vaillamment le but de Jonathan Lewis.

Jose Fajardo a ouvert le feu sur Sean Johnson dans une rare attaque panaméenne, puis s'est rapproché encore plus serré quand il a écopé d'un tir très large alors que Panama se détachait rapidement de la défense. C'était clairement une tactique sur laquelle ils avaient travaillé, les deux équipes se connaissant aussi bien qu'elles se connaissaient.

Alors que le crépuscule commençait à tomber avec une ligne d'horizon rose magnifique, un autre mouvement américain a été serré pour un corner, mais l'arbitre a dû siffler à la mi-temps avant de pouvoir le prendre.

Ce n’est pas facile lorsque vous modifiez toute une formation de départ d’attendre des résultats immédiats, mais avec Christian Pulisic sur le banc, les États-Unis avaient cruellement besoin d’un élan créatif pour donner plus de variété à leur jeu et donner à la foule ce qu’ils étaient venus voir.

Mais c’est le Panama qui a fait le remplacement à la mi-temps alors que le rapide Fajardo était remplacé de manière surprenante, peut-être parce qu’il en avait pris un.

Face aux Américains hors-la-loi en deuxième demie, la percée n’aurait toujours pas lieu, car la dernière balle revenait sans cesse aux pieds du Panama. Alors que la frustration menaçait de dégénérer, Berhalter a eu un mot avec l'arbitre qatari à propos d'une succession de délicieux défis panaméens.

Un changement s’est opéré et la plus grande joie de la soirée a été accueillie par 25 minutes avant le départ de Pulisic, l’export de football américain le plus cher, à destination de Chelsea.

En quelques secondes, les États-Unis ont finalement pris la tête, même si cela n’a rien à voir avec Pulisic. Panama n'a pas dégagé un corner et, alors que le ballon se dirigeait vers le but, Altidore a réagi avec un coup de pied acrobatique à vélo à courte portée.

La réaction du Panama a été de l’intensifier au cours des 10 dernières minutes lorsque les hôtes se sont retirés, mais en réalité, ils n’ont pas eu l’impression de s’emparer d’un égaliseur en dehors d’un effort de Gabriel Torres qui a fait long feu.

Altidore a été encouragé après huit minutes de jeu. Bien que les performances de son équipe soient loin d'être parfaites, Berhalter soutiendrait sans doute que vous ne pouvez battre que ce qui est devant vous et vous aurez été ravi d'avoir accordé un temps de jeu important à certaines de ses franges. joueurs.

C’est trois victoires de suite, 11 buts inscrits en phase de groupes et aucun n’a concédé. Les statistiques sont de bon augure pour la fin des affaires du tournoi.

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