Un rapport a révélé que Dario Gradi avait raté une occasion d'arrêter Eddie Heath, un "abuseur d'enfant dangereux et prolifique", qui aurait agressé sexuellement de jeunes joueurs à Chelsea.
Chelsea a publié des excuses sans réserve pour les "terribles expériences du passé" d'anciens jeunes joueurs, suite à la publication du rapport de Charles Geekie QC sur les abus sexuels non récents commis sur des enfants.
Heath entraîna les équipes de jeunes de Chelsea de 1968 à 1979 et mourut en décembre 1983, le conseil d’administration de Stamford Bridge qualifiant désormais sa conduite de "irréprochable".
Gradi, ancien patron du Crewe, a été suspendu par la Fédération de football en décembre 2016. On lui reproche désormais de ne pas avoir arrêté Heath lorsqu'il travaillait à Chelsea au début des années 1970.
"M. Gradi est l'unique exemple d'un compte-rendu clair d'un adulte en position de responsabilité au sein du club qui aurait été informé d'une allégation concernant M. Heath au moment des faits reprochés", déclare Geekie dans son rapport.
«La conséquence de mes conclusions est que la plainte déposée à propos de M. Heath n'a pas été transmise à des membres plus expérimentés du club et que la possibilité d'empêcher M. Heath de continuer à maltraiter d'autres personnes a été perdue.
«Je considère qu'il est absolument nécessaire, pour atteindre l'objectif de la révision, de nommer M. Gradi."
Chelsea a également publié le rapport externe de Barnardo sur les abus raciaux non récents commis au club.
"Le conseil souhaite remercier tous les survivants et les témoins qui ont assisté aux critiques et le club s'excuse sans réserve pour les terribles expériences vécues par certains de nos anciens joueurs", a déclaré Chelsea dans une longue déclaration.
«Il est évident que Heath était un abuseur d’enfants dangereux et prolifique. Sa conduite était irréprochable.
«Le rapport explique en détail comment les abus ont pu être commis sans être contestés et leur impact en termes de changement de vie sur les personnes touchées.»
Gradi a été nommé entraîneur adjoint à Chelsea en janvier 1971, la revue n'étant pas en mesure d'établir s'il était parti en 1975 ou en 1976.
Aujourd'hui âgé de 78 ans, Gradi est accusé d'avoir tenté de dissiper les accusations selon lesquelles Heath aurait agressé un jeune joueur lors d'une visite à ce dernier et à son père.
Geekie explique dans l’examen que Gradi savait qu’il serait nommé dans le rapport, l’ancien chef Crewe donnant finalement son propre compte à l’enquête.
Gradi a déclaré au rapport Geekie que le père du garçon ne souhaitait pas que la plainte «attise Eddie Heath dans le pétrin», insistant sur le fait qu'il en informait la direction du club des allégations.
"Le fait qu'il (le père) ne veuille pas que ça aille plus loin, en d’autres termes, m’a relâché la pression, en ce qui me concerne", a déclaré Gradi dans le rapport Geekie.
"Je pense que j'aurais probablement essayé de défendre Eddie Heath un peu."
Lorsqu'on lui a demandé s'il présentait des excuses, Gradi a déclaré au rapport Geekie: «Non. De quoi pourrais-je m'excuser?
Gradi a collaboré avec la propre étude historique de la FA sur les abus sexuels, dirigée par Clive Sheldon QC, et a été contactée pour un commentaire.
Geekie a décrit les comptes de Gradi comme "peu convaincants" dans son rapport, insistant pour que ses mots "remettent en question la crédibilité".
Le rapport Geekie complet de 252 pages brosse un tableau déchirant: Heath cible les garçons vulnérables, gagne leur confiance, les maltraite – en utilisant ensuite "la peur pour garder le silence".
Dans les déclarations de témoins, l'ancien entraîneur des jeunes de Chelsea est décrit comme un «personnage de Frankie Howerd, utilisant régulièrement des plaisanteries et des insinuations sexualisées».
Le rapport indique: «Il a utilisé la pornographie pour sexualiser les garçons, il s'est servi de cadeaux pour attirer les garçons plus près de lui.
«Il a ciblé les garçons vulnérables et a exploité leur besoin d'attention pour créer une dépendance à son égard.
"Il a manipulé et soigné les membres de la famille afin de les persuader de permettre l'accès à leurs enfants."
Le président de Chelsea, Bruce Buck, a rencontré personnellement 17 des survivants de violences. Le club a confirmé qu'un dédommagement serait versé.
"Pendant que nous mettons en œuvre les recommandations du rapport, il est important que nous nous tournions également vers l'avenir et que nous veillions à ce que de tels abus ne se reproduisent plus nulle part dans le football", a déclaré le communiqué de Chelsea.
«Les victimes d'abus sexuels sur enfants peuvent également demander réparation en écrivant au club.
«Les demandes d’indemnisation sont en cours d’évaluation et gérées par l’assureur du club, qui les assistera tout au long du processus.
«Le club a formalisé les services que nous fournissons aux joueurs en un service d’aide dédié aux joueurs.
«Nous remercions encore les survivants pour leur courage et leur dignité, ainsi que pour le rôle qu'ils ont joué et continuent de jouer pour assurer un avenir plus sûr à notre sport.»
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