Baltimore-Maryland plaide pour l'organisation de la Coupe du monde 2026

Baltimore-Maryland plaide pour l'organisation de la Coupe du monde 2026
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Par Paul Nicholson

14 mai – Avec l'équipe d'inspection des sites de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 en pleine activité en termes de briefing, de réunion et d'évaluation des hôtes potentiels de la ville, Baltimore, sur la côte Est, est l'un des 17 espoirs de la ville qui se bousculent pour un dernier créneau d'hôte.

C'est une proposition intéressante d'une ville qui faisait partie de la candidature américaine ratée pour les Coupes du monde 2018 et 2022, mais dont le chef de la candidature, Terry Hasseltine, plaide de manière crédible et passionnée pour une ville toujours désireuse de se déchaîner dans le monde du football pour montrer ce qu'elle peut faire.

Et avec l’infrastructure de la ville, son réseau de communication et un stade M&T Bank de 72 000 capacités mis à niveau, c’est un enthousiasme qu’il peut soutenir.

«En termes de football, nous sommes un joyau caché sur la côte Est. Nous avons organisé d'énormes matchs et nous obtenons une participation importante. Nous sommes toujours dans le top cinq des marchés télévisuels pour les téléspectateurs de la Coupe du monde. Vous mettez le football dans notre bâtiment et les billets voleront », a déclaré Hassaltine, qui, en plus d'être président de Baltimore-Maryland 2026, est le directeur exécutif de la Maryland Sports Commission.

«Nous sommes dans une sorte de marché ouvert où la FIFA peut avoir un impact significatif avec son empreinte et laisser une marque.»

Une grande partie du pitch Hasseltine est la facilité et la convivialité de Baltimore pour l'hébergement. «Nous avons une empreinte et une logistique incomparables. Vous n’auriez jamais besoin d’une voiture. Nous avons un tramway directement dans la ville. Notre fanfest serait facilement accessible et animé, et relierait vraiment la ville à nos visiteurs. Nous avons une excellente connectivité le long de la côte Est. Le commerce international traverse le cœur de la ville », dit-il.

Si cela ne suffit pas, alors "c'est un excellent endroit pour activer et c'est une toile vierge pour faire quelque chose qui peut avoir un grand impact."

Baltimore devrait être dans le mix pour accueillir une phase de groupes de la Coupe du monde ainsi que les 16 derniers barrages. Accueillir des événements de football n'est pas nouveau pour la ville. Il a accueilli les matchs de la Gold Cup de la Concacaf en 2013 et 2015, enregistrant notamment le plus grand nombre de participants. Mais la sécurisation de l'un des 10 emplacements n'est en aucun cas garantie et n'est pas tenue pour acquise.

Hasseltine a une équipe qui travaille sur la paperasse pour s'assurer que les critères de la FIFA sont respectés en termes d'infrastructure de base. Des installations de formation sont présentées avec les partenaires universitaires de la ville (des installations qui feraient honte à la plupart des clubs de football professionnels en Europe), ainsi que la construction de quatre bâtiments historiques et des installations qui seraient activées si Baltimore obtenait les droits d’accueil.

Pour Baltimore, il ne s’agit pas seulement d’organiser des matchs de football. «Si vous venez dans une ville comme Baltimore, vous obtiendrez une exposition au plus haut niveau», a déclaré Hasseltine. "Que vous soyez ici pour un camp de base ou parce que nous organisons des matchs, vous aurez la saveur d'une ville de la Coupe du monde, de quelque chose de beaucoup plus grand."

Bien que l'attitude soit contagieuse, l'infrastructure du stade est impressionnante. Le M&T Bank Stadium a récemment terminé une mise à niveau de 144 millions de dollars de tout, des nouvelles salles de contrôle, de nouveaux escaliers mécaniques et ascenseurs et des suites exécutives et électroniques à la pointe de la technologie, ainsi que de la connectivité pour les fans. Le terrain lui-même est un terrain en herbe qui pour la Coupe du monde serait surélevé pour créer une surface plus plate.

La candidature de Baltimore-Maryland 2026 est également consciente qu'il ne s'agit pas simplement d'amener les matchs de la Coupe du monde dans la ville, mais qu'il y a une responsabilité sociale plus large et inclusive qui accompagne ce privilège. La candidature de Baltimore-Maryland a lancé sa propre initiative «International Football Development 2026» (IFD26) dans le cadre de son engagement à créer un héritage footballistique local et international fort.

Cela implique de nouer des partenariats avec des régions du monde entier pour offrir un soutien là où les ressources de développement sportif peuvent être limitées, leur premier partenaire étant le Bénin de l’Afrique de l’Ouest.

Baltimore-Maryland 2026 collaborera et partagera ses connaissances, en s'appuyant sur la passion du Bénin pour le football et en développant ses programmes pour les femmes et les jeunes pour autonomiser tous les domaines du football.

Hasseltine dit qu'il s'agit de «renforcement des capacités» et de création d'opportunités et de permettre un changement positif.

Baltimore semble plus que capable de répondre aux exigences d'hébergement de 2026. Hasseltine promet de livrer beaucoup plus. Le 21 décembre, il saura si la FIFA le permettra.

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